[Décryptage] Le cobalt pour les véhicules électriques

Parmi les critiques courantes envers les voitures électriques se trouve celle de nécessiter du cobalt, associé à la République Démocratique du Congo (RDC) et au travail d'enfants.

Résumé de l'article de décryptage ⬇️

➡️ Demande en cobalt
👉 La demande mondiale était de 222 kt en 2024, l’équivalent de 25 g/habitant
👉 Les batteries représentent 3/4 des besoins, et les véhicules électriques (VEs) environ 30 à 43 % du total, proche des appareils électroniques, et devant diverses industries
👉 Toutes les batteries de VEs ne nécessitent pas forcément de cobalt, les batteries dîtes LFP (en croissance) n’en contiennent pas, celles NMC qui dominent en Europe en demandent de moins en moins…
👉 Une voiture électrique contiendra donc entre 0 kg et 10-15 kg de cobalt (VE avec batterie NMC)

➡️ Production de cobalt et RDC
👉 La RDC a représenté entre 2/3 et 3/4 de la production de cobalt en 2024, et contient 55 % des réserves mondiales
👉 La suite de la chaîne de valeur est fortement contrôlée par la Chine, avec notamment 78 % du raffinage du cobalt
👉 En RDC, le cobalt est surtout exploité en coproduction du cuivre, ce qui a des implications fortes en termes de coûts et de choix d’extraction
👉 Malgré une forte croissance des VEs, l’extraction en RDC est prévue en hausse de (seulement) +10 % d’ici 2030, avant d’être quasiment divisée par 2 à l’horizon 2040

Les impacts de la production artisanale de cobalt sont particulièrement décriés, à juste titre
👉 Elle représente une part très fluctuante de la production en RDC, selon l’évolution des cours : 10-20 % souvent cités, en baisse à 2 % en 2024 avec la baisse des cours ?
👉 Une récente enquête du Rights Lab estime environ 300 000 mineurs artisanaux pour le cobalt en RDC
👉 Les conditions d’extraction y sont très difficiles et dangereuses, avec du travail d’enfants (pour 9 % des mineurs), du travail forcé (37 %), des maladies chroniques (2/3)…

➡️ Mise en perspectives des réponses à apporter
La situation étant complexe, il n’y a pas de solution simple à ces enjeux
👉 Il y a des racines profondes dans la situation en RDC, avec une histoire fortement marquée par la colonisation, la guerre, de forts problèmes de pauvreté, de corruption ou de manque d’accès à l’éducation
👉 Certaines pistes sont évoquées : chimies de batteries, sobriété, sourcing vers d’autres acteurs, meilleure traçabilité et pression pour des standards plus exigeants…

Enfin, l’article fait le parallèle avec l’extractivisme et ses impacts pour d’autres ressources, dont le pétrole (guerres, violation des droits humains…), avec cette question
👉 Une voiture électrique nécessitant entre 0 et 10-15 kg de cobalt, cela doit-il remettre en cause l’électrification, quand une voiture thermique consomme environ 10 tonnes de pétrole sur sa vie ?

🔍 Retrouver l'article complet "Analyse : la réalité sur le cobalt en République Démocratique du Congo" en ligne sur le site Bon Pote :